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Il piede torto è un comune difetto congenito che colpisce i muscoli e le ossa dei piedi. Invece di rimanere dritto, il piede punta verso il basso e si gira verso l'interno, con le dita dei piedi che puntano verso la gamba opposta. È possibile nascere con questo difetto in uno o entrambi i piedi. Non è doloroso e non causa problemi di salute, ma se non trattato rischia di portare a problemi gravi.
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Il piede torto equino-varo è una malformazione congenita del piede che colpisce le ossa, i muscoli, i tendini e i vasi sanguigni del bambino. La metà anteriore del piede colpito risulta ruotata all'interno e il tallone punta verso il basso. Nei casi più gravi, il piede è talmente ruotato che la parte inferiore è rivolta lateralmente o verso l'alto anziché verso il basso. La condizione, nota anche come talipes equinovarus (equinismo), è abbastanza comune. Da uno a quattro bambini circa su 1000 nascono con tale deformità. La condizione colpisce i maschi due volte più spesso delle femmine. Il 50% circa dei pazienti affetti da questa malformazione la presenta in entrambi i piedi, una condizione nota come piede torto bilaterale. Molti genitori scoprono che il loro bambino soffre di tale patologia. durante un'ecografia prenatale, mesi o settimane prima che nasca. Una volta che il bimbo nasce, la condizione è chiaramente visibile. L'ideale sarebbe iniziare il trattamento nel primo mese di vita del neonato. Sebbene l'aspetto possa trarre in inganno, il piede torto non è una condizione dolorosa. Inoltre, con un trattamento adeguato e precoce i bambini sono in grado di correre, giocare e comportarsi e vivere normalmente. Senza le dovute cure, invece, la malformazione non migliora da sola. Il piede rimane in posizione deformata e rende difficile la deambulazione del bambino.
La deformità è facilmente visibile appena il bimbo nasce. La metà anteriore del piede è rivolta all'interno e il tallone punta verso il basso. Se è interessato un solo piede:
La maggioranza dei pazienti con piede torto non ha un genitore affetto da tale patologia. Tuttavia, il fatto di avere un fratello maggiore che ne soffre aumenta il rischio di nascere con questo disturbo. Se un bambino ha tale malformazione, c'è una probabilità del 2,5% che anche il fratello successivo la abbia. Se invece è una bambina a esserne affetta, le probabilità che anche il fratello successivo nasca con la stessa deformità salgono a 6,5%. Altri fattori di rischio sono:
I bambini che nascono con piedi torti sono esposti maggiormente al rischio di avere una patologia associata all'anca, la displasia dell'anca. Se ciò avviene, la parte superiore dell'osso della coscia (femore) scivola dentro e fuori dalla sua cavità, perché quest'ultima è troppo poco profonda per mantenere intatta l'articolazione.
Quasi tutti i piedi torti sono "idiopatici", il che significa che i medici non sanno con certezza quali siano le cause. È probabile che questo tipo di patologia abbia una componente genetica e che si manifesti a livello familiare. Ma i ricercatori non sanno ancora quale sia il gene (o l'insieme di geni) responsabile. In tutti i soggetti colpiti dalla deformità, la tensione dei muscoli e dei tendini intorno al piede e alla caviglia mantiene il piede nella caratteristica collocazione verso il basso e rivolto all'interno. Questo irrigidimento potrebbe essere legato a differenze nella circolazione sanguigna o al modo in cui i nervi ricevono i segnali nelle gambe interessate. Altre teorie sulle cause includono difetti nello sviluppo delle ossa, dei tendini o dei muscoli o qualche ostruzione meccanica nell'utero. Tuttavia, queste teorie non sono ancora state dimostrate. In alcuni casi, la patologia del piede torto rientra nel contesto di una sindrome o di un difetto congenito. In altri casi, il piede si trovava in una postura scomoda nel grembo materno. Nella maggioranza dei casi, però, non si conosce il motivo per cui i bambini nascono in questo stato.
Esistono due tipi di piede torto, ciascuno con cause diverse:
Il tipo più comune è quello idiopatico, ovvero la cui causa è sconosciuta e non legata ad altri problemi medici. I piedi dei pazienti che appartengono a questo gruppo sono rigidi e difficili da manipolare.
Il piede torto sindromico si manifesta quando la condizione rientra in una sindrome più ampia. Questa categoria è solitamente più grave e difficile da trattare.
Nella maggioranza dei casi, la malformazione viene diagnosticata durante un'ecografia prenatale prima che il bimbo nasca. Circa il 10% dei piedi torti viene riconosciuto già a 13 settimane di gravidanza. Entro la 24ª settimana è possibile diagnosticare circa l'80% dei piedi torti e la percentuale aumenta costantemente fino alla nascita. Se non viene effettuata una diagnosi prima della nascita, è possibile identificare e accertare la presenza di tale condizione già al momento del parto. Un esame fisico è generalmente il solo necessario per stabilire una corretta valutazione. In rari casi verranno effettuati altri esami, tra cui radiografia e tomografia computerizzata (TC o TAC). Sebbene qualsiasi anomalia riscontrata in un'ecografia prenatale possa essere molto spaventosa, è importante ricordare che la condizione è guaribile. “Capisco bene i sentimenti di shock, sorpresa e paura che molti genitori provano nel momento in cui scoprono che il loro figlio è affetto da tale malformazione”, spiega il dottor Collin May del Programma Estremità inferiori del Centro ortopedico pediatrico di Boston. “Per questo il nostro obiettivo quando incontriamo i genitori è quello di rassicurarli sul fatto che il piede torto è curabile. Spieghiamo loro la diagnosi e cosa aspettarsi dalla terapia e dalla futura mobilità del neonato. Il trattamento è un processo lungo e complesso: i genitori devono capirlo e accettarlo”.
L'obiettivo della terapia è la correzione del piede in modo che le ossa, i tendini e i muscoli del piede possano crescere in modo normale. Idealmente, la cura inizia entro un mese dalla nascita, perché i piedi e le caviglie sono al primo stadio di sviluppo possibile. Il difetto, infatti, non migliora da solo. Un tempo veniva curato con un intervento chirurgico, mentre oggi i medici utilizzano una serie di ingessature, movimenti e stiramenti delicati del piede e un tutore per correggerlo: si tratta del cosiddetto metodo Ponseti. Un bambino con piede torto sarà trattato da uno specialista in ortopedia (un medico che si occupa delle condizioni delle ossa, dei muscoli e delle articolazioni) che ha ricevuto una formazione sul metodo Ponseti. Il metodo Ponseti è il trattamento più comune ed efficace del piede torto. Si tratta di una terapia che prevede l’utilizzo di una serie di gessi e tutori per ruotare il piede in una posizione corretta. Il piede viene ruotato esternamente fino a raggiungere un'inclinazione di 60-70 gradi. La terapia inizia solitamente tra il parto e le 4 settimane di vita e prevede due fasi: il trattamento e il tutore. Durante la fase di trattamento, il medico riposizionerà lentamente il piede del bambino utilizzando una serie di gessi. La fase prevede due o tre mesi di allungamento e riposizionamento. Il medico allungherà e riposizionerà il piede, quindi collocherà il piede, la caviglia e la gamba in un gesso per mantenere il tutto nella nuova posizione. Il gesso verrà rimosso dopo circa una settimana e il medico riposizionerà nuovamente il piede del paziente e userà un nuovo gesso per tenerlo nella nuova posizione. Questo processo verrà ripetuto ogni settimana fino a che il piede non sarà passato dalla postura errata verso l'interno a quella corretta rivolta all'esterno. In genere vengono effettuati da cinque a otto riaggiustamenti e cambi di gesso per arrivare ai risultati sperati. Una volta che il piede ha subito la correzione verso l'esterno, la maggioranza dei bambini ha bisogno di un piccolo intervento chirurgico (tenotomia) per allungare il tendine d'Achille, che collega il muscolo del polpaccio al tallone. L’intervento è necessario per circa il 95% dei casi e di solito viene eseguito in ambulatorio, in anestesia locale o senza anestesia. In questo caso, verrà utilizzato un farmaco per intorpidire l'area. La tenotomia viene anche eseguita in sala operatoria con un bisturi molto sottile mentre il paziente è sotto anestesia. Il tendine guarirà e si riattaccherà entro 2 o 3 settimane. Dalla fine della fase di trattamento fino all'età di 3-6 mesi, il bimbo indosserà il tutore per circa 22 ore al giorno. Dopo questo periodo iniziale, il medico probabilmente dirà che il paziente può indossare il tutore durante la notte e il pisolino, per circa 15 o 16 ore al giorno. Nel momento in cui il bimbo sarà pronto per imparare a gattonare e poi a camminare, correre e giocare, lo farà senza il tutore. Sarà necessario seguire rigorosamente il metodo Ponseti fino a che non avrà raggiunto i 4 anni di età. Nonostante il disagio, si tratta del modo migliore per evitare che il piede si rivolga nuovamente all'interno e necessiti di un ulteriore intervento medico. Dopo la rimozione dell'ultimo gesso, al bambino verrà applicata una stecca speciale che aiuterà a prevenire le ricadute. È molto importante seguire il piano di trattamento esattamente come indicato. Una recidiva (ovvero la condizione che si ripresenta) si verifica facilmente, anche con il trattamento. In caso di recidiva, potrebbero occorrere ulteriori interventi chirurgici.
Con un trattamento precoce e l’utilizzo di un tutore, quasi tutti i soggetti affetti da questo disturbo crescono con piedi normalmente funzionanti. Possono correre, giocare e indossare scarpe normali. Se è colpito un solo piede, molto probabilmente sarà più piccolo e meno mobile dell'altro. Il bimbo potrebbe dunque avere bisogno di due numeri di scarpe diversi. La gamba colpita tende a risultare leggermente più piccola e il polpaccio meno muscoloso dell'altra gamba. Sebbene la malattia risponda bene alla terapia, la condizione non migliora da sola. Se non viene trattato, il disturbo peggiora con l'età e rende difficile la deambulazione del piccolo. Pertanto, è molto importante un trattamento precoce e seguire attentamente il programma con i tutori.